Interim Management Case - Plastiflex

Duidelijke randvoorwaarden sleutel tot succesvolle herstructurering

Plastiflex, de producent van flexibele slangen in kunststof, heeft productiesites in negen landen. De site in Spanje was aan een herstructurering toe en moest ook commercieel weer op de rails worden gezet. Een dubbele opdracht waar je niet eender wie voor uitkiest, zegt Johan Miermans, CEO Plastiflex.

Wat was de aanleiding voor de herstructurering van jullie site in spanje?
Johan Miermans: In Spanje maken we vooral slangen voor automatische zwembadreinigers. De zwembadbusiness is – wereldwijd – sterk gelinkt aan de woningbouw. Maar de woningbouw zelf in Spanje is volop in recessie. Bovendien was de commerciële aanpak niet meer up-to-date. De zaak sluiten was het gemakkelijkst, maar het is niet goedkoop en je knipt de banden met de klanten door. Die klanten ben je kwijt, ook als de economie weer aantrekt. We namen afscheid van de plaatselijke directeur, die niet in staat was om de nodige aanpassingen door te voeren. We zochten vervolgens iemand die voor continuïteit zorgde en deed wat moest: de kostenstructuur aanpakken door de groep van medewerkers te verkleinen én tegelijk het bedrijf commercieel weer op de kaart zetten. We stonden met de rug tegen de muur, maar vanuit die positie kan je enkel vooruit.

Hoe bent u bij Essensys terechtgekomen?
Johan Miermans: In vorige jobs had ik al vaker interimopdrachten gegeven en zo kende ik Essensys. Plastiflex werkte vorig jaar ook al met Essensys. In Nederland hebben we een dochter, Variant, die actief is in de Benelux en Duitsland. Dat is een distributiebedrijf, terwijl Plastiflex een productiebedrijf is. We kozen ervoor om de kostenstructuur aan te passen en de basis te leggen voor een nieuwe commerciële structuur, om die dochter dan een eigen toekomst te geven. Toen we eind vorig jaar iemand voor onze vestiging in Spanje zochten, namen we opnieuw contact op met Essensys. We gingen ervan uit dat het niet eenvoudig was om vanuit België iemand te vinden voor een relatief kleine productiesite in de buurt van Barcelona. We bewandel- den diverse pistes. Maar de kandidaat van Essensys, een Spaanse ‘iron lady’, leek ons de beste keuze te zijn.

Hadden jullie de knowhow niet in huis om die tijdelijke opdracht in Spanje uit te voeren?
Johan Miermans: We zochten iemand die de finesses van de Spaanse sociale wetgeving kent. Er moesten banen worden ge- schrapt, maar tegelijk wilden we met een gemotiveerde ploeg de toekomst tegemoet gaan. De productie zat goed, het is niet zo dat iemand van onze andere sites eenvoudig kon overnemen. Ook de communicatie met de medewerkers en de Spaanse klanten moest worden aangepakt. Klanten moesten beseffen dat ze met Plastiflex op lange termijn een goede relatie konden uitbouwen. Dat sloot aan bij de strategie voor de hele groep. Natuurlijk voelen we de crisis qua omzet, maar de winst bleef op niveau en we investeren in innovatie.

Hoe is de interim managementopdracht in Spanje verlopen?
Johan Miermans: De opdracht duurde oorspronkelijk zes maanden. Dat zijn er uit- eindelijk negen geworden, om de zaak af te ronden. Maar het heeft geloond, de interim manager liet een perfect track record ach- ter. De herstructurering lukte en ze heeft de commerciële structuur naar een nieuw startpunt gebracht zonder bestaande klanten te verliezen. En zonder mee te doen aan een prijzenslag. Er zijn nog een twintigtal mensen aan de slag, maar die zijn gemotiveerd en achteraf bleek dat ze eigenlijk blij waren dat het hoofdkantoor had ingegrepen. De vloer liegt niet, de mensen wisten dat er harde ingrepen nodig waren en zijn blij dat ze weer een toekomst hebben. Intussen is er een nieuwe Plant Manager voor de site, een Spanjaard. Dat dossier heb ik zelf opgevolgd, daar was de interim manager niet bij betrokken. We kozen ervoor om dat helemaal gescheiden te houden.

Wat is voor u belangrijk om een interim-opdracht te doen slagen?
Johan Miermans: Je moet als opdrachtgever, en in overleg met het bureau waarmee je werkt, heel duidelijk de missie, de opdracht én de randvoorwaarden op papier zetten. Dat alles moet je koppelen aan de ‘freedom to operate’ voor de interim manager. Je moet vertrouwen geven, met een financieel controlesysteem vanuit het hoofdkantoor. De randvoorwaarden moeten echt heel duidelijk zijn afgelijnd. Onze Spaanse interim manager heeft haar opdracht op een onconventionele manier uitgevoerd, samen met de mensen ter plekke en met het oog op het belang voor de onderneming. Ze selecteerde de overblijvers op basis van competenties en emotionele intelligentie. Een goede nieuwe manager heeft na twee of drie maanden inwerken vaak door wat het bedrijf moet doen om beter te worden. Als je het lef hebt om die zaken op papier te zetten en om daaraan te werken, kom je een heel stuk verder. Dat is het voordeel van een goede interim manager met voldoende luciditeit en lef.

Welke rol speelde Essensys in het hele verhaal?
Johan Miermans: Vanuit Essensys was er een goede opvolging van de opdracht. Maar het beginpunt was natuurlijk heel belangrijk. Het is, zoals gezegd, essentieel om de opdracht heel duidelijk te formuleren. En voor de rest heeft Essensys een neus voor sterke mensen. De opdracht was duidelijk: doe wat nodig is, maar reken niet op cash- inbreng vanuit het hoofdkantoor om die plannen te realiseren. Dat heeft de interim manager op een creatieve manier gedaan. Het is niet evident om zo iemand vanuit België in Spanje te vinden.

Company profile

Ontwikkeling, productie en verkoop van flexibele slangen in kunststof voor nichemarkten.
Globale KMO met 9 productiesites in België, Spanje, Slowakije, Australië, China en Noord-Amerika.
700 medewerkers (van wie 80 in het hoofdkantoor en de productiesite in Paal-Beringen).
Van oorsprong Amerikaans bedrijf, begin jaren 90 overgenomen door Belgische investeerders. Internationaal samengesteld managementcomité.
Omzet ca. 60 miljoen euro.

Solutions by Essensys
1. Formuleren van een duidelijke opdracht en de randvoorwaarden.
2. Selecteren van een geschikte interim manager voor een opdracht in Spanje.
3. Begeleiding van een opdracht tot herstructurering en tot herprofilering van de commerciële structuur.