Sense artikel - Unipro


De juiste fit met de bedrijfscultuur is essentieel

In april 2008 stelt Unipro een Plant Manager aan voor haar fabriek in Aartselaar. Zijn taak bestaat erin deze production unit de juiste vorm te geven die aansluit bij de nieuwe Europese structuur. Joris Blommaerts, HR Director, vertelt hoe de Essensys tijdelijke manager deze opdracht tot een succes maakt.

In april 2008 stelden jullie de Essensys tijdelijke manager als Plant Manager ad interim aan. Wat was zijn taak?
Joris Blommaerts: Zijn aanstelling was een logisch gevolg van onze structurele veranderingen. Sinds 2008 is onze organisatie niet langer gebaseerd op een landenstructuur maar op een Europese structuur. Vroeger produceerde onze fabriek in Aartselaar voornamelijk voor de lokale markt. In de nieuwe structuur levert zij producten aan België én andere Europese landen. Ook Frankrijk, Engeland, Duitsland, Italië, Spanje en Portugal zijn nu afhankelijk van Aartselaar voor de aanvoer van onze frozen products. Deze structuur van verschillende Europese sourcing units creëerde de nood voor de functie van een Plant Manager. In de vorige structuur werd onze fabriek gerund door een Productie Manager. Zijn focus was vooral operationeel. Van de Plant Manager verwachten wij dat hij het veranderings­proces succesvol kan uittekenen en implementeren, dat hij de belangen van onze verschillende Europese stakeholders t.a.v. onze fabriek behartigt en dat hij van de fabriek een goed geoliede machine maakt die snel kan inspelen op de snel veranderende voorkeuren van de Europese consument.

Welke competenties zocht u vooral in het profiel van de Plant Manager?
Joris Blommaerts: We wilden iemand met managementer­varing in de voedingssector. Een persoon die een juiste fit vormde met onze bedrijfscultuur. In onze nieuwe structuur was het ook essentieel dat hij inter­nationaal (buiten de grenzen van de lokale plant) kon denken. Onze reorganisatie vroeg om een Plant Manager die in staat was een nieuwe mindset tot stand te brengen. Dit betekende dat we een bijzonder communicatieve persoon nodig hadden. In de Essensys tijdelijke manager zagen wij de mix van deze verschillende competenties.

Waarom was de Essensys tijdelijke manager de ideale Plant Manager ad interim voor Unipro?
Joris Blommaerts: Zijn grootste troef is zonder meer zijn doortastendheid. Hij is zowel een doener als een denker. Hij bedenkt niet alleen de strategie voor de plant maar voert ze ook uit. Hij heeft een echte hands-on mentaliteit en is dus een manager die in het veld staat. Hij gaat de werkvloer op, stroopt de mouwen op en staat te midden van de mensen aan de productie­lijn. Zijn managementstijl is zeer pragmatisch. De operationele realiteit en de mensen die instaan om de plant te doen draaien, dat is zijn focus.

Wat waren de moeilijkheden die hij moest zien te overwinnen om zijn opdracht tot een succes te maken?
Joris Blommaerts: Zijn taak bestond erin een strategisch plan op te stellen. Een plan met als objectief de plant in Aartselaar te transformeren naar een efficiënte production unit die beantwoordde aan de eisen van onze nieuwe Europese structuur. Zo’n plan kan je als management enkel succesvol implementeren als je de buy-in van je medewerkers hebt. Hen bewust maken van de noodzaak van veranderingen en hen mee laten participeren in dit veranderingsproces is fundamenteel. We kunnen gerust stellen dat de Essensys tijdelijke manager goed op weg is beide objectieven te bereiken: het ontwikkelen van een strategisch plan – een plan dat op schema is – en de succesvolle implementatie van dit plan door het personeel.

Wat maakt dat het plan op schema is?
Joris Blommaerts: Het plan houdt rekening met de verschillende actoren. Met het personeel, het management team maar ook met de eisen van de Technology Director en de commerciële unit. In onze nieuwe structuur ziet de Technology Director erop toe dat onze verschillende fabrieken in Europa voldoen aan de nodige hygiëne en quality standards. De verantwoordelijkheid van onze Plant Manager is ervoor te zorgen dat onze production unit in Aartselaar opereert volgens deze standards en streeft naar operational
excellence. De eisen van de commerciële afdeling zijn een ander belangrijk onderdeel van dit plan. Deze afdeling volgt de trends in de markt en verwacht dat onze plant zeer snel kan inspelen op de nieuwe smaken van de consument.

Hoe slaagt hij erin de mensen te bewegen om het plan te implementeren? Hoe doet hij hen participeren in het veranderingsproces?
Joris Blommaerts: Hij is een natuurlijke leider. Hij heeft een sterke visie en hij weet waar hij naartoe wilt. Daarnaast kan hij zijn visie helder verwoorden. Hij is het type manager die doet wat hij zegt en die zegt wat hij doet. Dit maakt hem geloofwaardig. Hij doet deze opdracht omdat hij erin gelooft. Hij gelooft in de fabriek. Hij gelooft in de mensen. Hij toont respect voor de medewerkers maar krijgt ook respect
terug. Dit heeft veel te maken met zijn consequent handelen en zijn ‘managing by walking around’. Hij staat dicht bij de mensen. Men kent hem als de manager die mee aan de productielijn staat. Veel meer dan de manager die nota’s schrijft.

Op welke vlakken kunt u effectief verbeterde resultaten vaststellen?
Joris Blommaerts: Wij zien duidelijke verbeteringen op het vlak van productiviteit. Er is minder waste van ingrediënten. De momenten dat we met ‘out of stocks’ geconfronteerd worden, zijn ook aanzienlijk gedaald. Dit komt vooral door een betere planning. Dit soort maat­staven zijn belangrijk voor ons. Ons Factory
Leadership Team kijkt erop toe dat deze maatstaven gehandhaafd blijven en verder geoptimaliseerd worden.

Wat is de functie van het Factory Leadership Team?
Joris Blommaerts: Dit team bestaat uit de managementleden van onze fabriek in Aartselaar. Zowel onze HR Manager, Planning Manager, Research & Development Manager, Quality Manager, Maintenance Manager en Productie Manager kijken – vanuit verschillende invalshoeken – hoe we de resultaten van onze fabriek kunnen blijven verbeteren. Zij sturen het verbeteringsprogramma. Zo’n programma is een ongoing proces dat continue inspanningen vraagt. We kunnen ons nu eenmaal niet veroorloven om op onze lauweren te gaan rusten. Toenemende grondstof­prijzen, stijgende lonen, hogere energieprijzen en een scherpe concurrentie maken dat wij consequent moeten blijven gaan voor sustainable and continuous improvement.

Wat is de essentie van dit succes?
Joris Blommaerts: Het zijn onze mensen die ons succes maken. Onze 160 medewerkers – of het nu de bakkers, arbeiders, technici of ploegbazen zijn – zij doen onze plant draaien. Als onze plant vandaag op de rails staat, komt dat door de visie van onze Plant Manager én de participatie van het personeel in het strategisch plan. Die participatie kwam er uiteraard niet zomaar. Die hebben we vooral onder meer te danken aan de leiderschaps­kwaliteiten van de Plant Manager.

Wat ziet u als de voornaamste voordelen van interim management?
Joris Blommaerts: Wij doen beroep op interim management op momenten dat mensen op sleutelposities ons bedrijf verlaten. Die vacatures willen we dan zeer snel ingevuld zien. Zodat we ondertussen de nodige tijd kunnen nemen om de juiste persoon op vaste basis aan te werven. Ook in veranderingsprocessen kan in vele gevallen een interim manager toegevoegde waarde leveren. Dit komt in de eerste plaats omdat hij een objectieve en frisse kijk op de organisatie heeft. Hij beschikt over de expertise én de nodige afstand om het proces in goede banen te leiden. De positie van de interim manager is een duidelijke situatie. De medewerkers verwachten van hem - als manager ad interim - dat hij de organisatie een nieuwe wending geeft. Voor een interne manager ligt dit een heel stuk moeilijker.

Houdt die afstand niet een zeker gevaar in? Loop je hierdoor niet het risico dat het hele veranderingsproces té afstandelijk wordt en de medewerkers zich niet betrokken voelen?
Joris Blommaerts: Dat is nu precies dé kunst van interim manage­ment. Langs de ene kant heb je die afstand nodig om de situatie objectief – ontdaan van allerlei subjectieve meningen – te analyseren. Hoe minder historiek je met de organisatie hebt, hoe beter je geplaatst bent om dat te doen. Die afstand helpt je precies om een down to earth strategisch plan voor de toekomst te ontwerpen. Langs de andere kant heb je ook nood aan gedrevenheid en betrokkenheid. Die zorgen ervoor dat je plan gedragen wordt door de basis. En dat de medewerkers jouw visie omzetten in een succes. Als onze plant in Aartselaar op dit moment goed scoort, heeft dit vooral te maken met het feit dat de Essensys tijdelijke manager deze moeilijke evenwichtsoefening volledig beheerst. Hij slaagt erin de nodige afstand te bewaren en tegelijkertijd toch een sterke betrokkenheid met de medewerkers aan de dag te leggen. Als je als interim manager dit evenwicht kunt combineren met je kennis, dan komen de resultaten er gegarandeerd.